El World Dairy Map 2026 de RaboResearch muestra un comercio global que creció 11% desde 2017, con el queso como principal motor y una Unión Europea que pierde terreno frente a Estados Unidos y los exportadores sudamericanos, mientras China reduce sus compras.
El comercio mundial de lácteos creció 11% entre 2017 y 2025, de 91,1 a 101,2 millones de toneladas en equivalente leche líquida (LME), según el nuevo World Dairy Map 2026 de RaboResearch. El crecimiento promedia 2% anual, con una caída puntual en 2022 —cuando la producción de leche de Nueva Zelanda bajó casi 4%— y un salto de 5% en 2025 que compensó el año flojo de 2024.
La Unión Europea sigue siendo el mayor exportador del mundo, con 27,5 millones de toneladas colocadas en 2025 (sin contar el comercio intrabloque) y una participación de 27%, aunque en descenso frente al 30% que tenía en 2017. Nueva Zelanda continúa como el mayor exportador a nivel de país individual, con 22% del mercado.
Estados Unidos, en cambio, viene ganando terreno con fuerza: pasó de 11,3% a 13,5% del comercio mundial en el mismo período. Argentina y Uruguay, en conjunto, treparon de 3% a 4,3%.
Del lado de la demanda, China sigue siendo el principal importador —con 11,7 millones de toneladas sumando Hong Kong y Macao—, pero sus compras vienen cayendo desde el pico de 2021, con caídas de hasta 50% en leche líquida, crema y leches en polvo por el avance de la producción doméstica china.
Ese retroceso empuja a los exportadores hacia otros mercados: Arabia Saudita, con capacidad de producción local limitada, aumenta sus importaciones de forma sostenida, un patrón que se repite en Emiratos Árabes Unidos y Omán. En el sudeste asiático el panorama es dispar —Malasia y Tailandia crecen con fuerza, mientras Vietnam e Indonesia avanzan más lento—, y Brasil se consolida como uno de los mercados importadores más dinámicos: sus compras saltaron de 1,3 a 2,3 millones de toneladas desde 2022, traccionadas por queso y leches en polvo.
El queso, motor indiscutido: creció 40% desde 2017
El comercio mundial de queso alcanzó 8,96 millones de toneladas en 2025, un salto de 40% frente a 2017 y una tasa de crecimiento anual compuesta de 3,3%, que además se aceleró: entre 2024 y 2025 el ritmo de crecimiento se duplicó. Argentina y Estados Unidos duplicaron sus exportaciones de queso desde 2017, con Estados Unidos consolidado como segundo exportador mundial detrás del bloque UE+Reino Unido.
La propia Unión Europea, pese a que su producción de leche creció apenas 5% desde 2017, aumentó su producción de queso 9% y sus exportaciones 12%, un giro estratégico hacia productos de mayor valor.
Las leches en polvo, en cambio, mostraron un impulso más débil. Las exportaciones de leche descremada en polvo subieron apenas 0,5% en 2025, con la UE y el Reino Unido ganando participación mientras Estados Unidos retrocede 6% anual por precios poco competitivos.
En leche entera en polvo, Nueva Zelanda mantiene una posición dominante con 53% del mercado mundial, mientras que la UE redujo sus exportaciones más de 50% desde 2017 —de 387.000 a 172.000 toneladas— para reorientar su leche hacia queso, manteca y leche descremada. Argentina y el Reino Unido ocuparon parte de ese espacio.
La manteca tuvo un salto en 2025: el comercio mundial, estable en torno a 2 millones de toneladas desde 2018, subió a 2,23 millones, un incremento de 9% impulsado casi enteramente por Estados Unidos, cuyas exportaciones casi se triplicaron, de 45.000 a 123.000 toneladas, superando ampliamente los incrementos de Nueva Zelanda (+44.000 toneladas) y Argentina (+19.000).
El suero de leche, con un volumen mundial estable en torno a 3,5 millones de toneladas anuales, gana valor de forma sostenida por la demanda de proteína para nutrición deportiva y su vínculo con dietas de alta proteína asociadas a los medicamentos para bajar de peso.
Estados Unidos y Argentina, mejor posicionados para liderar la oferta futura
De cara a los próximos años, RaboResearch ve a Europa con un margen de crecimiento cada vez más acotado, por regulaciones más estrictas, una población de productores envejecida y rendimientos ya entre los más altos del mundo.
Estados Unidos y Argentina, en cambio, aparecen como los países mejor posicionados para ampliar la oferta: Argentina pasó de una caída de producción de 8% entre 2022 y 2024 a un crecimiento de 10% en 2025 y 7% en el primer trimestre de 2026, en un clima político más favorable para el sector, aunque el informe advierte que su entorno político y económico "sigue siendo altamente volátil".
Estados Unidos, en cambio, ofrece una historia de crecimiento "mucho más predecible", apoyada en un rodeo lechero récord de 9,65 millones de cabezas, precios firmes de la carne vacuna, costos más competitivos que sus rivales y una capacidad de procesamiento de queso que creció 6% solo en 2025.
El informe también descarta, por ahora, a India como nuevo motor exportador: pese a ser el mayor productor mundial de leche, sus exportaciones de leche entera en polvo cayeron de 1.800 a 1.100 toneladas entre 2024 y 2025, ya que el crecimiento de su producción sigue siendo absorbido por el consumo doméstico.
Fuente: RaboResearch, World Dairy Map 2026
