Según el informe semestral del organismo, la caída de los precios al productor y el aumento de costos energéticos frenarán el crecimiento que mostró el sector en los primeros meses del año.
La producción láctea de la Unión Europea en 2026 se proyecta en 152,8 millones de toneladas, apenas un 0,1% por encima de 2025, según el informe semestral del Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA).
Aunque los primeros meses del año mostraron mayor actividad, el informe anticipa una desaceleración en los meses siguientes, con los precios al productor cayendo un 6% por debajo del promedio de los últimos cinco años y los costos de energía y fertilizantes en alza, lo que aprieta los márgenes de los tamberos.
El número de vacas caerá un 0,7%, aunque el impacto será compensado por mayor productividad.
Prioridad: el queso
En ese contexto de leche disponible pero ajustada, los procesadores seguirán priorizando el queso. La producción de queso de la UE-27 alcanzaría las 11 millones de toneladas en 2026, un aumento del 0,8% respecto a 2025, impulsado por el consumo doméstico y la demanda exportadora. El turismo y la hostelería, en recuperación, serán los principales motores de ese crecimiento interno.
Sin embargo, las exportaciones de queso enfrentarán presiones. El USDA proyecta una caída del 1,5% hasta 1,4 millones de toneladas, limitadas por las tensiones comerciales internacionales y el aumento de los costos de flete derivados de las incertidumbres geopolíticas.
Pese a ello, los nuevos acuerdos de libre comercio negociados por la UE, entre ellos el acuerdo con el Mercosur, abrirían oportunidades para compensar parte de las pérdidas en el mercado estadounidense.
La manteca y las leches en polvo serán las grandes perdedoras de la reorientación productiva hacia el queso. La producción de manteca caerá 1,4% hasta 2,15 millones de toneladas, con exportaciones en baja del 4,1%. La leche en polvo descremada retrocederá 3,3% en producción y 3,4% en exportaciones, afectada también por la menor demanda de chocolate ante el alza del cacao.
La leche en polvo entera tendrá la caída más pronunciada, con un descenso del 5,4% en producción, sin competitividad de precios frente a Oceanía en los mercados globales.
En materia de política comercial, el informe destaca que el acuerdo UE-Mercosur y el acuerdo con México incluyen mejor acceso para los productos lácteos europeos a esos mercados. A su vez, los cambios arancelarios en curso podrían influir en los flujos comerciales del sector durante el año.
