Gabriel Carballal, productor de la zona núcleo, advierte que el precio actual del maíz solo se sostiene mientras Uruguay siga necesitando importarlo, pero proyectó un crecimiento fuerte del área implantada de primera por el efecto clima.
El productor agrícola Gabriel Carballal señaló a Informe Tardáguila que percibe entre productores y empresas una "sobreexcitación con el maíz" por tres motivos, y advirtió que al menos dos de ellos encierran un error de cálculo. El primero es la expectativa generada por el año Niño. "Te habla de probabilidades, pero no es un cheque firmado en blanco", planteó.
En la zafra pasada, el maíz con destino a grano seco, la superficie sembrada se estimó en 252.986 hectáreas, con una producción de 1.453.491 toneladas y un rendimiento promedio de kg/ha 5.745, según la DIEA. Los cultivos bajo riego mostraron una ventaja significativa frente a los de secano, con rendimientos de kg/ha 11.680 en maíz de primera y kg/ha 8.315 en maíz de segunda.
El factor precio
El segundo factor, según Carballal, es el precio actual, de US$ 245 a US$ 260 por tonelada puesto en planta, que según explicó refleja el maíz importado de Paraguay, Brasil o Argentina —seco, limpio y con calidad de exportación— que hoy cubre el déficit local dejado por la sequía.
El problema, advirtió Carballal, es que ese nivel de precios no es sostenible si Uruguay vuelve a ser exportador. "Con una certeza del 99% vamos a tener maíz para exportar" si el área crece como se está proyectando y se da un año Niño, sobre todo en maíz de primera.
En ese escenario, el precio dejaría de regirse por la paridad de importación y pasaría a la de exportación, que hoy se ubica entre US$ 50 y US$ 60 por debajo. "Se cae a un US$/t 200 con suerte, capaz que a un US$/t 185", estimó, explicando que esa brecha corresponde a los costos de flete, aduana y tiempos de espera que hoy encarecen el maíz importado y que, en un escenario exportador, jugarían en contra.
Carballal dijo estar haciendo sus números con US$ 200 la tonelada y que "capaz que se puede estar equivocando para arriba", mientras que conoce productores calculando su siembra con valores de entre US$ 220 y US$ 240.
El agricultor indicó que hay "bastante gente haciendo un cambio radical en las rotaciones", corriendo área de soja hacia maíz, algo que a nivel de sistema productivo considera positivo, aunque advirtió que puede ser "peligroso para los bolsillos" si el área termina siendo excesiva. A eso se suma el "embalaje" de las propias empresas del sector, incluidas las semilleristas, que están haciendo mucha fuerza promocionando el buen año que se viene para el maíz.
La soja con algún problema en semilla
Sobre la soja, el productor señaló un problema de calidad de semilla propia en el litoral sur —Dolores, Ombúes de Lavalle, Palo Solo, Cardona y alrededores de Colonia y Carmelo—, lo que anticipa un encarecimiento del insumo justo en una campaña que también viene con fertilizantes y combustible más caros.
Proyectó rendimientos de equilibrio similares o levemente superiores a los de esta campaña — kg/ha 2.700 para soja de primera sobre campo arrendado— y consideró que una oportunidad de venta en torno a US$ 425-440 por tonelada permitiría recortar unos 10 puntos ese rendimiento de equilibrio.
Lo que dejó una visita por EEUU
El maíz de Estados Unidos, está "muy bueno" en el cinturón central, pero con sequía en las planicies. Carballal contó que recorrió recientemente el corredor entre Chicago y Minneapolis, en pleno cinturón maicero de Illinois, Indiana e Iowa, donde encontró cultivos "exuberantes", con Iowa manejando una condición buena a excelente cercana al 80%, un nivel que consideró inédito.
El panorama cambia hacia el oeste: Dakota del Norte atraviesa una sequía severa, con rendimientos esperados similares a los de Uruguay el año pasado, mientras que Dakota del Sur, Nebraska y Kansas también muestran dificultades, aunque Nebraska amortigua el impacto gracias a que riega la mitad de su área. Consideró que esa debilidad, al concentrarse en zonas donde predomina más la soja que el maíz, podría darle algo de sostén al precio de la oleaginosa.
La otra variable determinante, remarcó, es Brasil: si el vecino concreta el área de siembra prevista —levemente mayor a la del año pasado— y el clima acompaña, "no va a alcanzar ninguna crisis productiva de ningún lado" para sostener los precios, advirtió.
